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포닥 뜻을 정확히 모른 채 “박사보다 한 단계 더 높은 과정인가” 짐작만 하는 사람이 많다. 포닥은 영어 ‘Post-doctoral’을 줄인 말로, 한국어로는 박사후연구원이라고 부른다.
순서로 보면 학부 졸업 → 석사 → 박사(학위 취득) → 포닥(연구 경력 쌓기) → 교수 또는 정규 연구원으로 이어지는 흐름이다. 박사 과정까지는 ‘학생’ 신분이지만, 포닥이 되면 월급을 받는 ‘연구원’ 신분으로 바뀐다는 점이 핵심 차이다.
포닥 뜻, 박사과정과 뭐가 다른가
박사과정 학생은 지도교수 아래에서 학위 논문을 준비하는 학생 신분이다. 반면 포닥은 이미 학위를 받은 뒤 독립적인 연구자로서 연구과제를 수행하고 논문 실적을 쌓는 연구원 신분이다. 대부분 프로젝트 단위로 채용되는 계약직 형태라 고용 안정성은 낮은 편으로 알려져 있다.
포닥 기간은 보통 얼마나 걸릴까
교수나 정규 연구원이 되기 전까지 포닥을 2~5년 정도 거치는 경우가 일반적이라고 소개된다. 이공계나 의학계에서는 포닥 경력이 거의 필수처럼 여겨지는 분위기이지만, 포닥을 거치지 않고 바로 교수가 되는 경우도 있다. 이 포닥 뜻을 숫자로 더 들여다보면 처우의 현실이 보인다.
월급은 생각보다 낮은 경우가 많다
국회가 교육부로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 전국 75개 대학에서 일하는 박사후연구원 5,126명 가운데 1,430명, 비율로는 27.9%가 월 보수 300만 원 미만이었다. 박사 학위까지 딴 연구자의 처우로는 낮다는 지적이 나오는 배경이다.
계열별로 보면 차이도 크다. 박사후연구원이 2~3년을 보낸 뒤의 연평균 소득은 인문계열 1,800만 원, 사회계열 2,875만 원, 교육계열 2,980만 원으로 나타난다는 분석 자료도 있다.
영어 호칭도 여러 가지로 쓰인다
포닥은 영어로도 한 가지 호칭만 쓰이지 않는다. Post-doctoral Fellow, Post-doctoral Researcher, Research Associate 등 소속 기관과 고용 형태에 따라 다른 이름이 붙는다. 그중 ‘펠로우(Fellow)’는 지도 연구자(PI) 밑에서 훈련을 받는 성격이 강한 직함으로, 외부 연구비를 직접 운용하는 정규 연구자와는 위치가 다르다고 설명된다.
국내에서는 이런 처우 문제를 보완하기 위해 ‘대통령포닥 펠로우십’처럼 정부가 지원하는 박사후연구원 지원 사업도 운영되고 있다. 이름은 다양해도 공통점은 박사 학위 취득 이후, 정규직이 되기 전 연구 경력을 쌓는 단계라는 점이다.
월급이 낮게 책정되는 구조적 이유
포닥의 월급이 낮은 배경에는 채용 방식 자체의 구조가 있다고 설명된다. 대부분의 포닥 자리는 대학이나 연구소가 받은 연구과제(프로젝트) 예산으로 운영되는데, 이 예산은 정규직 인건비가 아니라 과제 기간에 맞춘 계약직 인건비로 책정되는 경우가 많다. 과제가 끝나면 고용도 함께 끝나는 구조라, 처우를 올리기보다 다음 과제를 따내는 쪽에 힘이 쏠리기 쉽다는 지적이 나온다.
박사 학위까지 마친 연구자가 계약직 신분으로 몇 년을 보내야 한다는 점이 포닥이라는 단계를 두고 “이 뜻을 알고 보니 생각보다 녹록지 않다”는 반응이 나오는 이유로 꼽힌다.
해외 포닥은 사정이 다를 수 있다
해외, 특히 미국의 이공계·의학계 포닥 연봉은 미국 국립보건원(NIH)의 가이드라인을 기준으로 삼는 경우가 많다고 알려져 있다. 같은 ‘포닥’이라는 이름이라도 나라와 학교, 전공에 따라 처우 격차가 상당히 벌어진다.
자주 묻는 질문
포닥 뜻이 박사랑 같은 말 아닌가요?
다르다. 박사는 학위 그 자체를 가리키고, 포닥은 그 학위를 딴 뒤 교수나 정규 연구원이 되기 전 연구 경력을 쌓는 신분을 가리킨다.
포닥을 꼭 해야 교수가 될 수 있나요?
꼭 그런 것은 아니다. 다만 이공계나 의학계에서는 포닥 경력을 거의 필수처럼 요구하는 분위기가 있다고 알려져 있다.
포닥은 정규직인가요?
대부분 프로젝트 단위로 채용되는 계약직 형태라고 알려져 있다. 그래서 고용 안정성이 낮다는 점이 자주 지적된다.
포닥을 마치면 바로 교수가 되나요?
그렇지는 않다. 포닥을 마친 뒤에도 공채나 임용 절차를 거쳐야 교수나 정규 연구원이 될 수 있어, 포닥 경력 자체가 임용을 보장하지는 않는다.
포닥을 여러 번 거치는 경우도 있나요?
한 번만 거치고 임용되는 경우도 있지만, 기관을 옮겨 가며 포닥을 여러 차례 이어가는 경우도 적지 않다고 알려져 있다. 이 때문에 포닥 기간이 2~5년보다 더 길어지는 사례도 있고, 그 과정에서 연구 분야를 조금씩 넓혀 가는 경우도 흔하다. 여러 기관을 거치며 쌓은 경험이 이후 독립적인 연구자로 자리 잡는 데 도움이 된다는 설명도 있다.
